My Burden is Light

Sisters and Brothers in Christ,

As we enter into mid-July here in Rome, the temperatures soar and many of us living and working here look forward eagerly to breaks from our labors and routines, to time in nature and with family and friends. No doubt, we understand and try not to take for granted our privilege in taking time for rest, recreation, retreat, and renewal. The majority of people on the planet do not have the opportunity to “vacation” in this way from their daily lives, labors, and burdens. So, when we hear Jesus invite us, “Come to me, all you who labor and are burdened, and I will give you rest” (Matt 11:28), we know it means different things to different people. But it is hard to fathom how in the Kingdom of God, work should ever be a crushing or oppressive burden for anyone.

For those of us in roles of service and responsibility, the ministry of leadership can both fulfill and exhaust us in particular ways. Perhaps I am not alone in undertaking work in such a way that it can become compulsive, even addictive, so that I gradually lose room in life for important relationships, availability for rest and recreational activity (Sabbath), and the vital practice of “wasting time with God.” Work, especially the kind that provides dignity by channeling gifts into meaningful and practical contributions for others, or that expresses a vocational calling and provides service, can be a gift (again, we know this is not everyone’s experience). But our relationship to our work, just as our relationships to everyone and everything in our lives matters. In fact, one translation of the ancient Greek word for “justice” is “right relationship.” When we live in right relationship to our labors and their fruits, we experience a quality of inner freedom that allows us to engage our work purposely, even passionately, without it becoming an idol or an exclusive answer to all our needs and aspirations.

Painting by Maria Long

Jesus, who clearly lived his life as a self-emptying servant of others, also took time for God, and enjoyed spending time with his disciples, friends, and family, as well as the people he encountered everywhere he went. He enjoyed himself enough to have gained a reputation for his presence at parties, the way he ate and drank with regular people, including public sinners. And he took time for solitude in out of the way places where he could be alone. Despite the weight of his particular calling, Jesus labored with a lightness in his being because he did what he did out of love. Jesus did not go about trying to earn anything, especially what matters most in life. He was generous to the very end because he gave what he received.

“Take my yoke upon you and learn from me, for I am meek and humble of heart; and you will find rest for yourselves. For my yoke is easy, and my burden light.” What do these words mean to you, wherever you are in your labors and in your relationship to your role? What invitation do Jesus’ words and their wisdom hold for you at this moment?

With sibling affection,

David and the Discerning Leadership Team

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Mi carga es ligera

Hermanas y hermanos en Cristo,

A mediados de julio, aquí en Roma, las temperaturas suben y muchos de los que vivimos y trabajamos aquí esperamos con impaciencia un descanso de nuestras tareas y rutinas, tiempo en la naturaleza y con la familia y los amigos. Sin duda, comprendemos y tratamos de no dar por sentado nuestro privilegio de tomarnos tiempo para descansar, recrearnos, retirarnos y renovarnos. La mayoría de la gente del planeta no tiene la oportunidad de “vacacionar” de esta manera de sus vidas diarias, labores y cargas. Por eso, cuando oímos a Jesús invitarnos: “Venid a mí todos los que estáis fatigados y agobiados, y yo os aliviaré” (Mt 11,28), sabemos que significa cosas distintas para cada persona. Pero es difícil comprender cómo, en el Reino de Dios, el trabajo puede ser una carga aplastante u opresiva para alguien.

Para los que desempeñamos funciones de servicio y responsabilidad, el ministerio del liderazgo puede llenarnos y agotarnos de maneras particulares. Tal vez no soy el único que emprende el trabajo de tal manera que puede llegar a ser compulsivo, incluso adictivo, de modo que poco a poco pierdo espacio en la vida para las relaciones importantes, la disponibilidad para el descanso y la actividad recreativa (sábado), y la práctica vital de “perder el tiempo con Dios”. El trabajo, especialmente el que proporciona dignidad canalizando los dones en contribuciones significativas y prácticas para los demás, o el que expresa una vocación vocacional y proporciona servicio, puede ser un don (de nuevo, sabemos que no es la experiencia de todos). Pero nuestra relación con nuestro trabajo, al igual que nuestras relaciones con todos y con todo en nuestras vidas, es importante. De hecho, una traducción de la antigua palabra griega para “justicia” es “relación correcta”. Cuando vivimos en una relación correcta con nuestras labores y sus frutos, experimentamos una cualidad de libertad interior que nos permite dedicarnos a nuestro trabajo con un propósito, incluso con pasión, sin que se convierta en un ídolo o en una respuesta exclusiva a todas nuestras necesidades y aspiraciones.

Pintura de Maria Long

Jesús, que vivió claramente su vida como un siervo de los demás que se despojaba de sí mismo, también dedicó tiempo a Dios, y es evidente que disfrutaba pasando tiempo con sus discípulos, amigos y familia, así como con la gente que encontraba allá donde iba. Disfrutaba lo suficiente como para haberse ganado una reputación por su presencia en las fiestas, por su forma de comer y beber con la gente corriente, incluidos los pecadores públicos. Y se tomaba tiempo para la soledad en lugares apartados donde podía estar solo. A pesar del peso de su particular vocación, Jesús trabajaba con ligereza porque lo hacía por amor. Jesús no trató de ganarse nada, especialmente lo que más importa en la vida. Fue generoso hasta el final, porque dio lo que recibió.

“Llevad mi yugo sobre vosotros y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón; y encontraréis descanso para vosotros mismos. Porque mi yugo es fácil y mi carga ligera”. ¿Qué significan estas palabras para ti, dondequiera que estés en tus labores y en tu relación con tu papel? ¿Qué invitación te hacen las palabras de Jesús y su sabiduría en este momento?

Con afecto fraterno,

David y el Equipo de Discerning Leadership

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Il mio fardello è leggero

Sorelle e fratelli in Cristo,

Con l’arrivo della metà di luglio qui a Roma, le temperature si alzano e molti di noi, che vivono e lavorano qui, attendono con impazienza le pause dalle fatiche e dalla routine, il tempo da trascorrere nella natura e con la famiglia e gli amici. Senza dubbio, comprendiamo e cerchiamo di non dare per scontato il nostro privilegio di prenderci del tempo per riposare, ricreare, ritirarci e rinnovarci. La maggior parte delle persone sul pianeta non ha l’opportunità di “fare una vacanza” in questo modo dalla vita quotidiana, dalle fatiche e dagli oneri. Perciò, quando sentiamo Gesù invitare: “Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo” (Matteo 11:28), sappiamo che significa cose diverse per persone diverse. Ma è difficile immaginare come nel Regno di Dio il lavoro possa essere un peso schiacciante o opprimente per qualcuno.

Per quelli di noi che ricoprono ruoli di servizio e di responsabilità, il ministero della leadership può sia appagarci che esaurirci in modi particolari. Forse non sono l’unico a intraprendere il lavoro in modo tale che può diventare compulsivo, persino dipendente, così da perdere gradualmente spazio nella vita per le relazioni importanti, la disponibilità per il riposo e le attività ricreative (il sabato) e la pratica vitale di “perdere tempo con Dio”. Il lavoro, soprattutto quello che dà dignità incanalando i doni in contributi significativi e pratici per gli altri, o che esprime una vocazione e fornisce un servizio, può essere un dono (ancora una volta, sappiamo che questa non è l’esperienza di tutti). Ma il nostro rapporto con il lavoro, così come il rapporto con tutti e tutto nella nostra vita, è importante. Infatti, una traduzione dell’antica parola greca per “giustizia” è “giusta relazione”. Quando viviamo in un giusto rapporto con le nostre fatiche e i loro frutti, sperimentiamo una qualità di libertà interiore che ci permette di impegnare il nostro lavoro in modo mirato, persino appassionato, senza che esso diventi un idolo o una risposta esclusiva a tutti i nostri bisogni e aspirazioni.

Pittura di Maria Long

Gesù, che visse chiaramente la sua vita come un servo degli altri, si prese anche del tempo per Dio e si divertì a passare del tempo con i suoi discepoli, amici e familiari, così come con le persone che incontrava ovunque andasse. Si divertiva abbastanza da essersi guadagnato una reputazione per la sua presenza alle feste, per il modo in cui mangiava e beveva con la gente comune, compresi i peccatori pubblici. E si prendeva del tempo per la solitudine in luoghi fuori mano dove poteva stare da solo. Nonostante il peso della sua particolare vocazione, Gesù ha lavorato con una leggerezza nel suo essere, perché ha fatto ciò che ha fatto per amore. Gesù non ha cercato di guadagnare qualcosa, soprattutto ciò che conta di più nella vita. È stato generoso fino alla fine, perché ha dato ciò che ha ricevuto.

“Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, perché io sono mite e umile di cuore; e troverete riposo per voi stessi. Perché il mio giogo è facile e il mio carico leggero”. Che cosa significano queste parole per voi, ovunque siate nelle vostre fatiche e nel rapporto con il vostro ruolo? Quale invito vi rivolgono le parole di Gesù e la loro saggezza in questo momento?

Con affetto fraterno,

David e il team di Discerning Leadership