Intorno a Piazza San Pietro e nel quartiere vicino dove vivo e lavoro, ci sono molte persone povere e senza fissa dimora, molte delle quali dormono sotto i portici del Colonnato che circonda la piazza. Sperano che, ispirati dalla loro fede, le centinaia di migliaia di turisti che visitano la Basilica e i Musei Vaticani siano spinti dalla carità.

Proprio sotto la finestra del mio ufficio, c’è un uomo del Marocco che si rifiuta di dormire in un rifugio per paura, ma che urla forte ai passanti, dirige il traffico e trova parcheggi sulla strada affollata per un euro o due. È impossibile ignorarlo, ed è piuttosto espressivo se ti vede come un amico che arriva per strada, ma non altrettanto se gli passi accanto senza prestargli attenzione. Nel corso degli anni abbiamo avuto momenti di connessione e disconnessione, e di solito c’è un divario di comprensione tra noi, una distanza tra ciò che lui vuole e di cui ha bisogno e ciò che io posso dargli.

Nel Vangelo di Luca di oggi, Gesù racconta una storia sul divario sociale tra Lazzaro e il povero alla sua porta. È un divario non solo di comprensione e capacità, ma anche di indifferente mancanza di rispetto per la dignità umana di quest’uomo, per non parlare di qualsiasi senso di empatia per la sua povertà e sofferenza. Gesù rivolge questa storia a coloro che sono ricchi e così isolati dai propri bisogni, così concentrati sul proprio comfort e lusso da non vedere le persone povere con alcun rispetto, forse addirittura biasimandole per la loro povertà. Indipendentemente da come hanno ottenuto la loro ricchezza, molti di coloro che sono ricchi dimenticano tutti i vantaggi e i privilegi che hanno sostenuto la loro ascesa lungo il percorso, e invece pensano di avere il diritto di godere dei propri comfort senza pensare ai bisogni degli altri. Questa auto-giustificazione diventa una difesa contro il pagamento delle tasse a sostegno del bene comune delle loro comunità, per non parlare del fermarsi a incontrare e prendersi cura di una persona che giace sulla soglia di casa loro.

Questo divario di indifferenza si è solo ampliato negli ultimi duemila anni, tanto che il divario tra i più ricchi e tutti gli altri, per non parlare delle masse di persone povere, è più lontano che mai. Sì, il nostro sistema economico capitalista ha sollevato molti dalla povertà estrema, ma ingiustamente lascia molti senza opportunità, stratificando la società sulla base di vantaggi e svantaggi sistemici. Per molti anni mi sono concentrato più su questo sistema ingiusto che sull’importanza di essere semplicemente caritatevole, prendendomi il tempo per incontrare davvero le persone nella loro situazione, ascoltare le loro storie e offrire il poco aiuto che potevo dare. Dopotutto, il lavoro di leadership consiste nel fare un grande impatto, giusto?

Sebbene Gesù affronti l’ingiustizia sistemica delle tasse del Tempio, l’alienazione sociale causata dai codici ossessivi di purezza e condotta all’interno della Legge e il problema dell’estorsione da parte dei soldati e dei funzionari romani, ci invita anche a prestare attenzione alle persone che si trovano proprio alle nostre porte. Egli sa che la nostra umanità dipende dall’essere umani con i nostri fratelli e sorelle e dal colmare il divario di cura, preoccupazione e bisogno. Egli vede e denuncia il modo in cui ci dividiamo in classi sociali e “ci prendiamo cura dei nostri”, come Lazzaro cerca di fare per i suoi fratelli. Al contrario, ci mostra come essere amici sia dei ricchi che dei poveri, creando una nuova base per la fratellanza e la comunità.

Come persone investite di autorità, responsabilità e risorse, è così facile allontanarsi dalla realtà delle persone povere, ma così facendo aumentiamo il divario e perdiamo il contatto con qualcosa dentro di noi… il nostro cuore sensibile, la nostra empatia e la nostra cura per gli altri. Gesù sa che per iniziare ad affrontare veramente la questione della povertà, un problema che lui stesso ha detto non scomparirà mai, dobbiamo essere disposti a entrare in relazione con i poveri e persino a diventare poveri noi stessi, affinché possiamo diventare ricchi in ciò che conta di più per suo Padre: la misericordia, la compassione e la cura del prossimo.

Se questo ci sembra troppo difficile, troppo vulnerabile, forse potremmo pregare per aprire i nostri cuori. Se questo ci sembra vero e siamo pronti, forse è il momento di scendere in strada.

Qui a Roma, è stimolante vedere gruppi di giovani, parrocchiani e gruppi di preghiera organizzati per aiutare le persone che vivono in strada con borse di cibo, articoli da toeletta, calzini puliti e informazioni sui servizi per la loro salute mentale, fisica e spirituale. Ma non è tutto. Passano del tempo seduti con chi ha bisogno, vivendo incontri autentici e stringendo amicizie con persone di cui conoscono il nome. È questo che colma il divario.

Con voi sulla strada,