Hace muchos años, tuve el privilegio de explorar los «Scavi», la antigua necrópolis romana sobre la que se construyó la basílica de San Pedro. Es tan impresionante como se puede imaginar, ya que transporta al visitante a las tumbas de personas que vivieron y murieron hace más de 2000 años, la mayoría de ellas pertenecientes a familias nobles que podían permitirse mausoleos y sarcófagos elaboradamente decorados. Un buen guía turístico, por así decirlo, devuelve a la vida a los muertos al describir las historias relacionadas con personas y familias concretas y al ofrecer una ventana a aquellos tiempos ya lejanos.

Aunque sabía que los restos de Pedro se encuentran bajo el altar mayor de la basílica, de alguna manera no estaba preparado para la experiencia que viví cuando nuestro grupo fue conducido al espacio situado a pocos metros del lugar donde están enterrados sus restos. De hecho, tuve que pasar al fondo del grupo, ya que me venían a la mente escenas de mis 30 años de contemplación ignaciana, en particular escenas de encuentros entre Pedro y Jesús. Como sabéis, la contemplación ignaciana consiste en situarnos en la escena del Evangelio, prestando mucha atención a lo que ocurre entre los personajes y, en particular, a los gestos y expresiones de Jesús y su efecto en la otra persona. En el caso de Pedro, casi inevitablemente, estas escenas muestran la forma en que Jesús trata a Pedro con tanta compasión, aunque a veces con mucha firmeza, como un trabajo en progreso. Y luego está Pedro, consternado y confundido, avergonzado o avergonzado, humillado hasta el punto de caer de rodillas y querer alejar a Jesús como si su misericordia fuera demasiado.

Lo que me conmovió tanto en ese momento cerca del sepulcro fue este profundo sentido de conexión con Pedro, su forma espontánea y a menudo torpe de expresar su gran devoción por Jesús, su intenso deseo de seguirle dondequiera que Jesús le llevara y su muy imperfecto seguimiento. En particular, fue esta escena de Pedro y Jesús resucitado junto al mar la que me conmovió hasta las lágrimas.

Este pasaje del Evangelio de Juan 21, 1-19 está lleno de expresiones simbólicas y significado: el regreso a sus orígenes cuando Pedro lanza su barca para pescar durante la noche; la forma en que los otros discípulos siguen su ejemplo, pero sin el Señor con ellos, su expedición es un fracaso; la forma en que Pedro no reconoce inicialmente a Jesús, y podría incluso haber resistido su ánimo para que lo intentara de nuevo al otro lado de la barca; la pesca milagrosa y la red que no se rompe; Pedro saltando al agua, vestido, y arrastrando la barca hacia la orilla, en dirección a Jesús y a la comida que les ha preparado; y la acogedora escena eucarística del fuego donde se asan los peces y se calienta el pan… Durante esta última preparación para el cónclave, qué providencial es que los posibles sucesores de Pedro tengan todo esto para contemplar esta semana…

Pero quizás lo más importante para ellos y para nosotros es lo que ocurre después del desayuno, cuando Jesús toma a Pedro aparte y, en este momento tan extraordinario, le invita con delicadeza a reparar sus negaciones y su infidelidad. Jesús comienza con algo de humor: «Pedro, ¿me amas más que los demás?», recordándole a Pedro su constante rivalidad con Juan, Santiago y el resto de los discípulos por ver quién era el más grande. Pero luego, con cada pregunta, y con la respuesta cada vez más lastimera e insistente de Pedro, Jesús le recuerda que debe anteponer a los demás a sí mismo: «Apacienta mis ovejas. Apacienta mis corderos».

Siempre es un trabajo en progreso, y Pedro tarda en comprender el verdadero significado de esta triple pregunta de Jesús. Solo podemos imaginar lo que debió abrirse en su corazón para que finalmente se dejara guiar, en este intercambio honesto y tierno, a admitir su fe débil e insuficiente, a liberarse del peso de su vergüenza y culpa. Ninguna vergüenza, ninguna culpa suya pudo resistir la suave fuerza del amor compasivo de Jesús por él, su deseo de sanar, consolar y reparar a su amigo. El espacio relacional entre ellos se restaura por completo cuando Pedro se libera para seguir adelante, de nuevo como amigo y discípulo.

Sabemos por los Hechos de los Apóstoles que fue poco después de este encuentro a la orilla del mar cuando Pedro comenzó a alzar la voz con un valor y una confianza que ya no estaban inspirados por su bravuconería. Su valentía provenía de un nuevo fundamento. Aunque tenía que reconocer que le llevaba por caminos que no quería seguir y que sus miedos y debilidades no habían desaparecido, este nuevo fundamento de su valentía era inquebrantable. Se le había dado en el momento en que aceptó la compasión del Jesús resucitado por él y recibió la misma promesa que el Padre le había hecho al mismo Jesús. El sufrimiento y la muerte no serían el final. Su fiel discipulado no solo dejaría un legado que la Iglesia seguiría, sino que él también recibiría el don de la Vida.

¿Qué significa esto para los hombres que se preparan para el cónclave de esta semana? ¿Qué significa para nosotros? Nosotros, como Pedro, somos «obras en progreso», imperfectos, a veces impetuosos en nuestra audacia, pero también tropezamos con los miedos y la excesiva cautela hacia nosotros mismos. Nosotros también queremos estar cerca de Jesús, pero levantamos nuestras propias barreras para distanciarnos de las exigencias últimas de seguirlo. Nosotros, como Pedro, vivimos en tiempos inciertos que requieren un gran valor, la voluntad de arriesgarse por los demás y por un bien que es más grande que nosotros mismos. Si somos honestos al respecto, si los cimientos de nuestro valor son tan insuficientes como los de Pedro, entonces también nosotros debemos aceptar más profundamente la compasión, la sanación y la reparación que Jesús nos ofrece.

Recemos por este valor fundado en la compasión de Cristo, por la fe en la Vida que no tiene fin, y por la fe y el valor de los cardenales para trascender sus miedos al entrar en el cónclave esta semana.

Con vosotros en este camino pascual,