«Vas a morir en cinco años a menos que cambies completamente tu dieta, empieces a hacer ejercicio todos los días y pierdas al menos 15 kilos», le dijo el médico a un compañero jesuita que padecía un caso grave de diabetes.

Lo más sorprendente es que este jesuita cambió su dieta, se compró un perro muy activo y enérgico al que sacaba a pasear todos los días, y perdió el exceso de peso en seis meses. Cuando volvió para su revisión, el médico se quedó asombrado. Le preguntó: «¿Qué ha pasado? ¿Cómo lo ha conseguido?». Mi amigo respondió: «Tal y como usted me dijo: seguí su consejo». Y el médico respondió: «Doy muchos consejos que nadie sigue. ¿Qué fue lo que le llamó la atención?». El jesuita respondió: «Bueno, usted me dijo sin ambigüedades que moriría en cinco años, y me lo tomé en serio. Creo en la resurrección del Señor, pero me gustaría posponer el cielo unos años más si puedo evitarlo».

Increíble, ¿no? ¡Yo ni siquiera consigo perder 5 kilos!

¿Qué motiva a las personas a realizar cambios tan profundos en sus vidas, especialmente en hábitos y comportamientos a largo plazo? ¿Qué nos ayuda a superar las resistencias y aceptar nuevos retos? ¿Cómo ayudan los líderes a las personas a pasar de la comodidad de lo familiar a la incertidumbre de lo nuevo?

Algunos dicen que el «palo», la amenaza del dolor que esperas evitar, es el estímulo necesario para hacernos avanzar. Asumen que el miedo es la forma más eficaz de asustar a las personas para que cambien, para que salgan de su zona de confort. El problema es que las amenazas absorben nuestra atención, haciéndonos obsesionarnos con lo que no queremos: el fracaso, las críticas, el castigo, el aislamiento, etc. El problema es que obsesionarnos con estas consecuencias negativas no nos ayuda a imaginar lo que sí queremos, lo que anhelamos, nuestra visión llena de esperanza para el futuro.

Puede que a corto plazo funcione para asustarnos y ponernos en acción, como le pasó a mi hermano jesuita. Pero no le ayudó a imaginar cómo sería estar sano y lleno de energía, ni qué haríamos con los años extra que le quedan. Por desgracia, sigue viéndose a sí mismo como una persona enferma, débil y frágil, a pesar de haber perdido todo ese peso.

La «zanahoria», por el contrario, se nos presenta como una forma de conectar con nuestro futuro deseable, con los beneficios que podría reportarnos perseguir un cambio importante y con cómo podrían mejorar las cosas de alguna manera si saliera de mi zona de confort, de mis apegos actuales. La zanahoria nos empuja hacia adelante atrayéndonos con una visión positiva y, a menudo, apela a nuestros valores intrínsecos y a largo plazo.

En realidad, los líderes y directivos deben saber cómo utilizar tanto el palo como la zanahoria para motivar a las personas a realizar cambios, del mismo modo que nosotros necesitamos ambos para catalizar un cambio en nosotros mismos. Pero tanto el palo como la zanahoria siguen siendo en gran medida externos a nosotros, utilizando amenazas y recompensas como influencias para afectar a nuestras motivaciones.

Juan el Bautista, el profeta más importante del Antiguo Testamento, fue una figura de transición que recurrió a la táctica tradicional de utilizar amenazas para provocar la conversión del pueblo. Para él, el Reino de los Cielos era inminente y comenzaría el día del Juicio Divino, iluminado por la ardiente ira de Dios. Sin duda, esto llamó la atención de la gente e incluso catalizó el arrepentimiento y el bautismo de multitudes que acudieron de lejos y de cerca para escuchar su aterrador testimonio profético. Jesús reconoció la verdad de la vocación de Juan y lo describió como el hombre más grande jamás nacido de mujer. Y, al mismo tiempo, Jesús dijo que el más pequeño en el Reino de Dios sería más grande que Juan.

Entonces, ¿qué debemos pensar de la predicación de Juan el Bautista mientras hacemos nuestro camino de Adviento, preparándonos espiritualmente para la celebración de la Encarnación en Navidad? ¿Cómo respondemos al uso amenazante que hace Juan del «palo» del Juicio Divino?

En realidad, recientemente he tenido experiencias que me han llevado a reconocer con mayor honestidad los apegos que hay en mí y que requieren la transformación por la gracia de Dios. Me he enfrentado a elementos de mi ego que pueden ser desfavorables para servir a los demás de la manera que deseo. De hecho, me he vuelto muy consciente de mi deseo de una mayor conversión en la humildad, de una mayor libertad para hacer «lo mío». He llegado a comprender cuánto impido a veces la cooperación con los demás y con Dios debido a mis propias necesidades. En resumen, he experimentado un momento de «acercamiento a Jesús».

No fue el palo de Juan lo que me afectó tanto, pero tampoco fue la «zanahoria» de alguna recompensa externa, ni siquiera la promesa del cielo. Para mí, la motivación es mi deseo de vivir y amar desde un lugar dentro del Reino de Jesús más que según mis propios planes autorreferenciales. No niego que, a veces, pueda necesitar el palo para llamar mi atención al principio, y las zanahorias son sin duda agradables, pero a la larga, cuando estoy en camino, es el deseo interior lo que me mantiene avanzando en la dirección correcta.

Así que tal vez este sea el papel de Juan el Bautista en la historia de la salvación: llamar nuestra atención, ayudarnos a tomar nota de si estamos en el camino y listos para encontrarnos con el Señor en su Camino, listos para recibir su Palabra y sus instrucciones, listos para abrazar cada vez más su voluntad y hacer que los deseos de Dios para nosotros y para nuestro mundo sean nuestro propio deseo profundo y motivador de cómo vivimos, amamos y lideramos.

Al dar un paso más en el camino del Adviento, ¿ha llamado Juan nuestra atención? ¿Estamos en camino y avanzando en la dirección correcta? ¿O necesitamos examinar los puntos de resistencia y conversión dentro de nosotros mismos? ¿Dónde necesitamos el palo? ¿Dónde necesitamos la zanahoria? ¿O dónde podríamos necesitar aún más para encender nuestros deseos de unirnos a los de Dios para la llegada de su Reino?

Con ustedes en el camino del Adviento,