Alrededor de la plaza de San Pedro, y en el barrio cercano donde vivo y trabajo, hay muchas personas pobres y sin hogar, muchas de las cuales duermen en los pórticos de la columnata que rodea la plaza. Tienen la esperanza de que, inspirados por su fe, los cientos de miles de turistas que visitan la basílica y los museos del Vaticano se sientan conmovidos y se muestren caritativos.

Justo debajo de la ventana de mi oficina, hay un hombre de Marruecos que se niega a dormir en un refugio por miedo, pero que grita en voz alta a los transeúntes, dirige el tráfico y encuentra plazas de aparcamiento en la concurrida calle por uno o dos euros. Es imposible ignorarlo, y se muestra muy expresivo y alegre si te ve como un amigo que viene por la calle, pero no tanto si pasas junto a él sin prestarle atención. A lo largo de los años, hemos tenido nuestros momentos de conexión y desconexión, y suele haber una brecha de comprensión entre nosotros, una distancia entre lo que él quiere y necesita y lo que yo puedo darle.

En el evangelio de Lucas de hoy, Jesús cuenta una historia sobre la brecha social entre Lázaro y el pobre hombre que estaba a su puerta. Es una brecha no solo de comprensión y capacidad, sino también de indiferencia y falta de respeto por la dignidad humana de este hombre, por no hablar de cualquier sentimiento de empatía por su pobreza y sufrimiento. Jesús dirige esta historia a aquellos que son ricos y están tan aislados de sus propias necesidades, tan centrados en su propia comodidad y lujo, que no ven a las personas pobres con ningún respeto, y tal vez incluso las culpan de su pobreza. Independientemente de cómo hayan obtenido su riqueza, muchos de los ricos olvidan todas las ventajas y privilegios que les han ayudado a progresar a lo largo del camino, y en cambio piensan que tienen derecho a disfrutar de sus comodidades sin pensar en las necesidades de los demás. Esta autojustificación se convierte en una defensa contra el pago de impuestos para apoyar el bien común de sus comunidades, por no hablar de detenerse a encontrarse y cuidar a una persona que yace en su puerta.

Esta brecha de indiferencia no ha hecho más que ampliarse en los últimos dos mil años, de modo que el abismo entre los más ricos y todos los demás, por no hablar de las masas de personas pobres, es más distante que nunca. Sí, nuestro sistema económico capitalista ha sacado a muchos de la pobreza extrema, pero deja injustamente a muchos sin oportunidades, estratificando la sociedad en función de las ventajas y desventajas sistémicas. Durante muchos años, me centré más en este sistema injusto que en la importancia de ser simplemente caritativo, dedicar tiempo a encontrarme realmente con las personas en sus situaciones y escuchar sus historias, y ofrecer la poca ayuda que pudiera ofrecer. Al fin y al cabo, la labor del liderazgo consiste en causar un gran impacto, ¿no?

Aunque Jesús aborda la injusticia sistémica de los impuestos del Templo, la alienación social provocada por los obsesivos códigos de pureza y conducta de la Ley, y el problema de la extorsión por parte de los soldados y funcionarios romanos, también nos indica que prestemos atención a las personas que están justo a nuestra puerta. Él sabe que nuestra humanidad depende de ser humanos con nuestros hermanos y hermanas, y de cerrar la brecha del cuidado, la preocupación y la necesidad. Él ve y denuncia la forma en que nos separamos en clases sociales y «cuidamos de los nuestros», como Lázaro intenta hacer con sus hermanos. En cambio, nos da ejemplo de cómo ser amigos tanto de ricos como de pobres, creando una nueva base para el parentesco y la comunidad.

Como personas investidas de autoridad, responsabilidad y recursos, es muy fácil alejarnos de la realidad de las personas pobres, pero al hacerlo, aumentamos la distancia y perdemos la conexión con algo dentro de nosotros mismos: nuestro corazón sensible, nuestra empatía y nuestro cuidado por los demás. Jesús sabe que para empezar a abordar verdaderamente la cuestión de la pobreza, un problema que él mismo dijo que nunca desaparecería, debemos estar dispuestos a relacionarnos con los pobres, e incluso a empobrecernos nosotros mismos para poder enriquecernos en lo que más importa a su Padre: la misericordia, la compasión y el cuidado del prójimo.

Si esto nos parece demasiado difícil, demasiado vulnerable, tal vez podamos rezar para que se abran nuestros corazones. Si esto nos parece cierto y estamos preparados, tal vez sea el momento de salir a la calle.

Aquí, en Roma, es inspirador ver a grupos de jóvenes, feligreses y grupos de oración organizados para ayudar a las personas que viven en la calle con bolsas de comida, artículos de higiene, calcetines limpios e información sobre servicios para su salud mental, física y espiritual. Pero eso no es todo. Pasan tiempo sentados con los necesitados, teniendo encuentros reales y haciendo amistades con personas a las que llaman por su nombre. Esto es lo que cierra la brecha.

Con ustedes en el camino,